Definicja astmy ulegała stopniowym zmianom w miarę upływu lat. Powodem tego było lepsze poznanie oraz rozumienie mechanizmów tej choroby. Astma należy do chorób przewlekłych układu oddechowego, mających podłoże alergiczne. Jednymi z jej objawów jest m.in. świszczący oddech czy suchy kaszel. Objawy te mogą być wywołane np. przez różnego rodzaju czynniki drażniące bądź znacznie mniejszy przepływ powietrza w oskrzelach.
Astma może negatywnie wpływać zarówno na życie rodzinne, jak i zawodowe. W przypadku nagłego pogorszenia zdrowia, chorzy często poddawani są hospitalizacji. Dolegliwości niekiedy powodują niższą wydajność w pracy.
Astma może się pojawić w każdym wieku, przy czym zaobserwowano, że dziewczynki chorują na nią rzadziej, niż chłopcy w okresie dziecięcym. U osób dorosłych nie obserwuje się takiej zależności. Jest to choroba nieuleczalna, która regularnie doprowadza do powstania zaburzeń podstawowych funkcji układu oddechowego.
